L’alcool est une substance liquide obtenue par la fermentation ou la distillation de fruits ou de céréales. Il contient une molécule active, l’éthanol, dont le pourcentage par volume (le degré d’alcool) est utilisé pour définir l’intensité du produit.

L’alcool est un produit psychoactif qui agit sur le système nerveux. Il peut ainsi déclencher une sensation de détente, de chaleur et d’euphorie, qui s’estompe dans un second temps pour laisser place à une baisse de la vigilance et de la somnolence.

Autres appellations : boisson alcoolisée, verre, alcool fort, tord-boyaux, apéro, jaja, picole, boutanche, etc.

L’alcool (appelé chimiquement éthanol) est une substance psychoactive légale obtenue soit par fermentation de fruits ou de céréales (bière, vin, cidre), soit par distillation (spiritueux, alcools forts). Quel que soit le type de boisson, l’alcool contient de l’éthanol, une molécule active, dont le pourcentage par volume détermine l’intensité du produit. Sur le plan pharmacologique, il est classé parmi les dépresseurs du système nerveux central (il ralentit le fonctionnement du cerveau).

L’alcool est une substance qui n’est pas digérée par l’estomac : il passe directement du tube digestif aux vaisseaux sanguins. En quelques minutes, le sang le transporte dans toutes les parties de l’organisme. Il est important de noter qu’à quantité d’alcool égale (ce peu importe le type de boisson alcoolisée consommée), chaque personne peut avoir une concentration sanguine différente. Ceci est dû à des facteurs individuels, tels que la masse corporelle, la vitesse d’ingestion ou encore la quantité d’eau présente dans l’organisme.

Autres appellations : boisson alcoolisée, verre, alcool fort, tord-boyaux, « un coup », « un godet », etc.

Note : étant donné qu’il existe autant d’appellations qu’il existe d’alcool à boire, inclure une liste exhaustive de celles-ci se révèle être impossible.

En Belgique, la vente d’alcool est soumise à des règles strictes pour protéger la santé publique, en particulier celle des jeunes.

La loi du 24 janvier 1997 interdit la vente d’alcools forts (boissons alcoolisées obtenues par distillation) aux moins de 16 ans. Les bières et les vins sont par contre autorisés dès 16 ans, à condition qu’ils ne contiennent ni alcool fort ajouté, ni arôme de boisson spiritueuse.

Depuis le 1er juillet 2024, la vente d’alcool est interdite :

  • via des distributeurs automatiques,
  • dans les stations-service le long des voies rapides entre 22h00 et 07h00 (sauf dans les restaurants en vue de la consommation sur place),
  • dans les hôpitaux (à l’exception du vin et de la bière non réfrigérés et de la consommation sur place).

La limite légale de consommation d’alcool au volant est de maximum 0,5 g/litre de sang (ou 0,22 mg/L d’air expiré), valable aussi pour les jeunes conducteur·trices. Pour les conducteur·trices professionnel·les (camions, bus, taxis), le seuil s’abaisse à 0,2 g/L (ou 0,09 mg/L d’air expiré). En moyenne, un verre d’alcool standard (dose servie dans un bar) contient 10 grammes d’alcool pur. Lors d’un contrôle, il vous est possible de refuser le test d’haleine. Vous devrez donc passer un test de dépistage sanguin.

Depuis le 1er juillet 2026, tout·e conducteur·trice contrôlé·e positif·ve au-dessus du seuil légal fait face à une interdiction immédiate de conduire de 12 heures. Dès 0,8 g/L de sang (0,35 mg/L d’air expiré), le permis peut être retiré d’office sur-le-champ pour 15 jours.

En ce qui concerne la consommation d’alcool sur la voie publique, elle fait l’objet d’une règlementation propre à chaque commune. L’arrêté-loi du 14 novembre 1939 relatif à la répression de l’ivresse punit quiconque est trouvé en état d’ivresse dans un lieu public d’une amende. La loi du 6 avril 2023 prévoit que si la personne en état d’ivresse dans un lieu public occasionne du désordre, du scandale ou un danger pour elle-même ou pour autrui, elle fait l’objet d’une arrestation administrative de 2 heures au minimum et 12 heures au maximum dans un local prévu à cet effet (dépôt communal ou chambre de sûreté).

Ainsi, bien que légal, l’alcool est soumis à une législation stricte et en constante évolution.

Attention, la durée de présence des produits dépend beaucoup de la durée de consommation, des doses, des fréquences et des paramètres physiologiques de la personne. Les informations ci-dessous sont donc à prendre avec précaution.

Il existe quatre tests de dépistage d’alcool :

  • Respiratoire – l’alcool peut être détecté dans l’haleine au moyen d’un éthylotest pendant 24 heures au maximum ;
  • Urinaire – l’alcool peut être détecté dans l’urine pendant trois à cinq jours par le métabolite de glucuronide d’éthyle (EGT) ou pendant 10 à 12 heures par la méthode traditionnelle ;
  • Sanguin – l’alcool peut être présent dans un test sanguin pendant 12 heures ;
  • Salivaire – un test de salive peut être positif à l’alcool entre 12 et 24 heures.

Cependant, en ce qui concerne l’alcool, les forces de l’ordre ont en général recours à seulement deux d’entre eux :

  • Test d’haleine (limite fixée à 0,22 mg par litre d’air alvéolaire expiré) 
  • Test sanguin (limite fixée à 0,5 g d’alcool par litre de sang) 

Lors d’un contrôle de police, on vous demande de souffler dans un éthylomètre et c’est le taux d’alcool dans l’air expiré qu’on mesure. Il est exprimé en milligrammes par litre d’air alvéolaire expiré (mg/l d’air). Le test d’haleine débouche sur 3 résultats possibles : S (Safe), A (Alert) ou P (Positif). Si le résultat est S, vous pouvez reprendre la route. Dans les deux autres cas, vous devrez pratiquer un second test pour déterminer avec précision votre taux d’alcool présent dans le sang (alcoolémie).

Il vous est possible de refuser le test d’haleine. Il vous sera alors demandé de passer un test sanguin.

À la Préhistoire, avec la sédentarisation, l’être humain remarque le phénomène de la fermentation naturelle de fruits sauvages ou de miel. La maîtrise de la fabrication du vin et de la bière s’est développée durant l’Antiquité, tandis que les techniques de distillation (permettant de créer des spiritueux hautement concentrés) sont apparues au Moyen Âge grâce aux avancées des alchimistes et des scientifiques arabes.

Avec l’expansion du christianisme, un autre regard est porté sur les boissons alcoolisées : le vin, mentionné dans la Bible, est le symbole du sang du Christ mais est aussi vu comme un don de Dieu, et donc utilisé dans des rituels. La consommation d’alcool est vue sous le prisme du partage et est même, déjà à l’époque, considérée comme bonne pour la santé. Par contre, l’abus d’alcool et l’ivresse sont considérées comme des pêchés. L’alcool remplit des fonctions rituelles pour d’autres religions également, notamment le judaïsme. Après la chute de l’empire romain, ce sont d’ailleurs les monastères qui sont devenus les principaux gardiens du savoir-faire viticole en Europe.

La technique de distillation de l’alcool arrive pour la première fois en Europe au XIIIe siècle. Les boissons alcoolisées sont alors vue comme ayant des propriétés médicinales et curatives : c’est l’apparition de l’eau de vie (acqua vitae) utilisée pour soigner et détendre. Très vite, l’alcool prend un usage social. La révolution industrielle permet un boom dans la production d’alcool distillé, qui se répand alors dans notre société occidentale.

Aujourd’hui, l’alcool est présent dans la vie quotidienne et lié à certains rituels sociaux, banalisé. En Belgique, la bière est fortement liée à une identité culturelle et nationale. Si on observe une baisse de sa consommation depuis 40 ans, l’alcool reste le psychotrope (qui agit sur le système nerveux central) le plus consommé dans l’ensemble de l’Union européenne.

L’alcool se consomme exclusivement par voie orale (ingestion). Les habitudes varient selon le contexte environnemental ou culturel :

Consommation régulière ou quotidienne (associée aux repas).

Consommation festive ou occasionnelle.

Le binge drinking est un mode de consommation aux contours flous, mais dont l’objectif est d’être volontairement ivre. Cela suppose donc une consommation rapide et élevée de boissons alcoolisées diverses. Pour rappel, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de ne pas boire plus de 4 verres standard en une seule occasion pour une consommation ponctuelle festive à moindre risque.

L’alcool consommable (ou éthanol) n’est surtout pas à confondre avec le méthanol (ou alcool méthylique). En effet, le méthanol est un solvant incolore, inflammable et toxique utilisé dans les carburants et certains produits domestiques. Il peut provoquer des lésions graves si ingéré (cécité).

L’éthanol ne doit pas non plus être confondu avec l’isopropanol (ou alcool isopropylique), un alcool dilué à 70% utilisé comme désinfectant pour la peau ou certains objets. Toxique également, il n’est pas à ingérer.

Enfin, il n’est pas à confondre avec les stimulants. L’alcool ralentit le cerveau (dépresseur), contrairement à la cocaïne ou à la caféine qui accélèrent le rythme cardiaque et la vigilance. Le mélange alcool + boisson énergisante masque les signaux de l’ivresse sans en réduire les effets.

Attention, les effets recherchés peuvent être différents des effets rencontrés. Ceux-ci peuvent être liés à l’état mental et physique de la personne, du contexte de consommation (stress, anxiété, en groupe ou seul, etc.) et/ou à la qualité du produit.

Les principaux effets à faible dose sont les suivants :

  • désinhibition
  • sensation de chaleur
  • euphorie légère
  • diminution du stress
  • baisse de la vigilance

Les principaux effets à forte dose sont les suivants :

  • diminution des réflexes
  • élocution ralentie
  • vertiges
  • désorientation et difficulté à coordonner ses mouvements
  • altération sévère du jugement

Les principaux effets en cas de surdosage sont les suivants :

  • nausées
  • vomissements
  • somnolence jusqu’au coma éthylique (perte de conscience nécessitant des secours urgents)

L’alcool peut aussi entraîner une série d’effets désagréables pouvant durer plusieurs heures (la « gueule de bois »)

  • nausées
  • vomissements
  • maux de tête
  • bouche sèche
  • perturbation du sommeil

Attention, dans le cadre d’une consommation chronique, les effets peuvent changer. Certains effets peuvent s’atténuer ou s’intensifier, tandis que d’autres peuvent disparaître ou apparaître. Les nouveaux effets rencontrés peuvent s’approcher des effets recherchés initialement ou justement s’en éloigner.

Une consommation chronique et excessive endommage presque tous les systèmes du corps humain :

  • Système hépatique : Stéatose, hépatite alcoolique, puis cirrhose irréversible du foie.
  • Santé mentale : Risque accru de dépression, anxiété, troubles du sommeil, et pertes cognitives (syndrome de Korsakoff affectant gravement la mémoire).
  • Oncologie : Risque direct dans le développement de nombreux cancers (foie, côlon, gorge, bouche, sein).
  • Cardiovasculaire : Hypertension artérielle et apparition d’arythmies cardiaques (comme la fibrillation auriculaire).

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, aucune forme de consommation d’alcool n’est sans risque. Même à de faibles niveaux, elle est assortie de risques et peut avoir des effets néfastes

Une consommation prolongée d’alcool est la cause principale de contraction de maladies cardiovasculaires et des cancers (foie, pancréas, gorge, larynx, colorectal, œsophage et cancer du sein).

La désorientation et la perte de contrôle propres à la consommation d’alcool peuvent conduire à des comportements à risques et à des accidents, comme des chutes, des accidents de la route, des relations sexuelles non protégées ou encore des violences subies ou commises. Les relations sociales peuvent également être altérées : difficultés professionnelles menant parfois au chômage, problèmes familiaux ou encore isolement social.

Il existe aussi des risques d’interactions médicamenteuses. Plus particulièrement le mélange d’alcool avec des calmants (benzodiazépines, somnifères, opiacés) potentialise massivement l’effet dépresseur et peut induire une détresse respiratoire mortelle.

Consommer régulièrement de l’alcool pendant la grossesse présente également plusieurs risques. En cas de consommation régulière d’alcool pendant la grossesse, le bébé peut présenter un « syndrome alcoolo-fœtal » (handicap mental irréversible). L’alcool passe également dans le lait maternel.

Vous pouvez également consulter notre brochure de réduction des risques dédiée à l’alcool

Réduire les risques pour soi

a. Avant

Si vous envisagez de boire à l’extérieur de chez vous, il est conseillé de :

  • Se fixer une limite, en quantité et en argent.
  • Prévoir un Bob, prendre les transports en commun ou faire appel à un taxi.
  • Se faire raccompagner si vous êtes à pied.

b. Pendant

Lorsque vous consommez, il est conseillé de :

  • Boire lentement.
  • Manger car cela diminue l’importance des effets soudains de l’alcool.
  • Alterner les boissons alcoolisées et les « softs » (eau, coca, jus de fruits, etc.) ; cela permet d’éviter la déshydratation et une cuite rapide.
  • En cas de mélange alcool-drogues et/ou médicaments, faire attention aux réactions qui se déclenchent en vous : certains mélanges sont imprévisibles, voire dangereux.
  • Sauf si vous êtes sûr·es de votre fournisseur, évitez les alcools faits maison. Certains contiennent du méthanol qui peut rendre aveugle.
  • Un état d’ébriété entraîne parfois une baisse de vigilance. N’oubliez pas vos préservatifs.
  • Ne pensez pas que l’alcool résoudra vos problèmes. De manière générale, il aggrave la dépression.

c. Après

Suite à votre consommation d’alcool :

  • Seul le temps permet de faire baisser le taux d’alcoolémie : comptez plus de 1 h. par verre standard absorbé pour ramener votre taux d’alcoolémie à zéro.
  • Après une soirée arrosée, il est conseillé de boire de l’eau plutôt que du café qui prolonge l’état d’ivresse (le foie élimine d’abord le café, puis l’alcool).
  • Le lendemain de la veille, ne soignez pas votre « gueule de bois » en reprenant de l’alcool (risque accru de dépendance) : reposez-vous, buvez de l’eau, du potage, des jus de fruits et prenez un repas équilibré, riche en vitamines. Laissez passer du temps avant de boire à nouveau.
  • De temps en temps, passez quelques jours sans boire pour laisser votre corps se reposer.

Réduire les risques pour les autres

Il est conseillé de :

  • Ne pas laisser une personne ivre dans le froid. Par exemple, ne laissez pas quelqu’un s’endormir ivre dans une voiture en plein hiver ou se plonger trop rapidement dans de l’eau glacée. Cette hypothermie peut être mortelle. Gardez la personne ivre au chaud et à l’intérieur.
  • Ne jamais pousser quelqu’un à boire s’il ou elle ne le souhaite pas ou plus.
  • Ne pas coucher une personne ivre qui risque d’être malade. Aidez la plutôt à vomir vers l’avant pour éviter les risques d’étouffement.
  • Ne pas laisser seule une personne ivre.

En cas de consommation régulière

Si vous buvez régulièrement, il est conseillé de prendre des suppléments de vitamines B et C pour compenser les carences dues à l’alcool. Cet apport vitaminé augmente la résistance aux infections de l’organisme affaibli (C), aide le foie à faire face à sa surcharge de travail (B6) et nourrit le système nerveux périphérique (B12).

Pour connaître votre degré de liberté par rapport à l’alcool, posez-vous les questions suivantes :

  • Puis-je passer quelques jours sans alcool ?
  • Suis-je bien quand je ne bois pas ?
  • Est-ce que je recherche toutes les occasions de boire ?
  • Ai-je envie d’alcool quand les autres ne boivent pas ?
  • Combien de verres ai-je bu aujourd’hui ?

Si vous ne vous sentez plus tout à fait libre par rapport à votre consommation et que vous voulez y remédier, n’hésitez pas à faire appel à un service d’aide ou à votre médecin.

Que faire en cas d’urgence ?

  • En cas de malaise, si la personne est consciente, amenez-la au calme, rassurez-la, aérez-la, offrez-lui de l’eau.
  • Si la personne est inconsciente, appelez d’urgence les secours : formez le n°112 (service médical d’urgence – appel gratuit).
    • Décrivez la personne comme suit : est-elle consciente ou inconsciente, respire-t-elle ou non, son cœur bat-il ou non. Donnez l’adresse exacte (rue, n°, étage).
      L’état de la personne et le lieu de l’accident sont les deux seules informations nécessaires. Une fois le personnel médical sur place, signalez-lui les produits consommés ; il est tenu au secret professionnel.
  • En intervenant rapidement, vous pouvez lui éviter des problèmes graves, peut-être même lui sauver la vie. Pensez-y !

 Si vous voulez parler d’alcool ou de drogue, aider un proche ou faire le point sur votre consommation, contactez la permanence téléphonique au 02/227 52 52.

Mélanges / Association de l’alcool avec d’autres substances: effets et risques

L’association alcool – médicaments et/ou drogues augmente toujours les risques. Certaines combinaisons sont cependant plus dangereuses que d’autres.

  • Alcool + Tranquillisants ou Somnifères de type benzodiazépines (Valium, Témesta, Lexotan, Xanax, Loramet…) : ce mélange entraîne une somnolence plus importante avec risque accru d’arrêt respiratoire. L’effet des benzos peut rendre plus ivre et plus vite.
  • Alcool + Rohypnol : mélange dangereux pouvant entraîner des réactions incontrôlées, explosions d’agressivité ou de violence, actes suicidaires… avec perte du souvenir de ce qu’on a fait (amnésie).
  • Alcool + autres médicaments : la prise d’alcool associée à celle de médicaments peut entraîner des effets désagréables et parfois dangereux. Demandez conseil à votre médecin.
  • Alcool + Stimulants (caféine (smart drinks), amphétamines, speed, xtc, cocaïne) : ce mélange accentue les risques de déshydratation et peut contribuer à une surchauffe de l’organisme, en particulier si la consommation se fait dans un lieu festif surchauffé et confiné. L’alcool diminue la perception des crampes musculaires qui annoncent le « coup de chaleur ». Celui-ci peut s’accompagner d’un accident cardiaque ou d’un épuisement, parfois mortel. Par ailleurs, la sensation d’ivresse peut être masquée par l’effet des stimulants. De ce fait, l’usager·ère peut avoir tendance à boire davantage. L’ivresse survient ensuite brutalement quand les effets du stimulant diminuent. Si elle est excessive, cette combinaison augmente les risques d’overdose, d’infarctus (crise cardiaque) et de problèmes hépatiques (foie).
  • Alcool + Héroïne et Opiacés en général : à petite dose, l’alcool atténue l’effet euphorisant de l’héroïne. À fortes doses, il accentue l’effet endormant de l’héroïne et le risque de surdose, surtout s’il y a consommation conjointe de médicaments (benzodiazépines, Rohypnol, …).
  • Alcool + Cannabis : ce mélange peu dangereux peut pourtant provoquer selon la personne des effets imprévus, parfois désagréables (anxiété, panique, nausées, vomissements…). À plus fortes doses, il entraîne la somnolence, voire l’endormissement.
  • Alcool + drogues psychédéliques (LSD, champi, psilo.) : il peut être difficile de contrôler sa consommation d’alcool sous l’effet d’un produit qui modifie fortement les perceptions. L’alcool peut aussi augmenter les risques de bad trip, d’accidents par imprudence, etc.
  • Alcool + autres drogues de synthèse (G.H.B., kétamine,…) : le mélange de ces anesthésiques avec de l’alcool est particulièrement dangereux, car il augmente fortement le risque de ralentissement respiratoire.

Il existe de multiples définitions de la dépendance et il existe presque autant de types de dépendance qu’il y a de personnes dépendantes. Pour chaque produit et/ou comportement addictif, certaines personnes pourront ressentir certains symptômes de la dépendance, ou non. Chaque situation sera donc toujours particulière. N’hésitez jamais à solliciter un accompagnement professionnel.

La tolérance (l’habitude du produit)

En cas d’usage régulier d’alcool, le ou la consommateur·trice doit progressivement boire plus d’alcool pour ressentir les mêmes effets.

La dépendance psychologique

Elle se manifeste par l’incapacité de se sentir bien sans boire de l’alcool. La consommation devient alors une habitude ou une nécessité. La dépendance psychologique concerne beaucoup plus de personnes que la dépendance physique. Elle est également plus longue et plus difficile à traiter. Ce traitement nécessite le plus souvent un encadrement psychosocial (entretiens, groupes d’entraide, etc.).

La dépendance physique

Le corps s’est habitué à l’alcool au point d’en avoir besoin pour fonctionner. Quand il en est privé, le corps souffre de manque et présente des symptômes de sevrage tels que : tremblements des mains, accélération du rythme cardiaque, nausées ou vomissements, transpiration, crise d’épilepsie, insomnie, hallucinations (visions d’animaux).

Ces syndromes – inquiétants si ils ne sont pas traités – peuvent être soulagés efficacement avec l’aide d’un·e professionnel·le.

Le sevrage

L’arrêt brutal d’une consommation chronique sévère provoque un syndrome de sevrage alcoolique dangereux. Il peut aller de tremblements et sueurs à des crises d’épilepsie ou au Delirium tremens (urgences médicales vitales exigeant un protocole médicalisé).

Les informations référencées ici sont, pour la plupart, issues de l’expérience des travailleurs d’Infor Drogues & Addictions et des échanges avec des consommateurs, des professionnels de différents secteurs ou d’autres institutions actives dans le domaine des addictions (notamment celles membres de la féda).

Toutefois, certaines informations ont nécessité d’être vérifiées ou complétées par des sources externes afin de garantir la véracité de l’ensemble du contenu repris ici. Voici les références supplémentaire utilisées pour l’élaboration de cette fiche produit :